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Os Beatniks foram um movimento socio-cultural nos anos 50 e princípiosdos anos 60 que subscreveram um estilo de vida anti-materialista, na sequência da 2ª Guerra Mundial. O autor Jack Kerouac introduziu a frase "Geração Beat" em 1948, generalizada do seu círculo social para caracterizar o submundo de juventude anti-conformista, reunidada em Nova Iorque naquele tempo. O adjetivo "beat" foi introduzido ao grupo por Herbert Huncke, embora Kerouac tenha expandido o significado do termo. "Beat" fazia parte do calão para "beat down" ou "downtrodden", ambas expressões que podem significar oprimido, rebaixado, espezinhado. Mas para Kerouac, tinha uma conotação espiritual.